John Nada recorre las carreteras en busca de trabajo como obrero de la construcción. Cuando consigue un trabajo en Los Ángeles, conoce a Frank Armitage, que le ofrece un lugar donde quedarse en su poblado de chabolas. Allí, John descubre unas gafas extraordinarias: le permiten ver el mundo tal y como es en realidad, gobernado por extraterrestres que han adoptado una apariencia humana.
